compositeur, organiste, pédagogue
« Je n’ai eu qu’un seul but : émouvoir. »
Injustement méconnu des mélomanes, Louis Vierne n’en est pas moins un géant de la musique du XXe siècle. Né en 1870 à Poitiers, il montre très tôt un talent musical exceptionnel. Durant toute sa vie il est quasiment ou totalement aveugle. Vierne est fils de journaliste. Pendant sa jeunesse, il habite Poitiers, puis Lille et Paris. Son oncle, Charles Colin, professeur de hautbois au Conservatoire de Paris et organiste, découvre les dons musicaux du jeune Vierne et l’aide dans sa carrière artistique. Vierne apprend également le violon.
À 19 ans, Vierne entre dans la classe d’orgue de César Franck au Conservatoire. Après la mort de Franck l’année suivante, Vierne continue ses études avec Charles-Marie Widor, et devient assistant de Widor à Saint-Sulpice, et collègue et ami d’Alexandre Guilmant. En 1900, il a 30 ans, un concours est organisé pour attribuer la place de titulaire des grandes orgues de Notre-Dame de Paris. Louis Vierne le remporte devant 50 autres candidats, avec les félicitations du jury. Il sera à ce poste jusqu’à sa mort en 1937.
Comme professeur d’orgue, il joue un rôle fondamental sur toute une génération des musiciens. Parmi ses élèves, on compte Nadia Boulanger, Marcel Dupré, Joseph Bonnet, André Marchal, Maurice Duruflé, et Gaston Litaize.
Il meurt le 2 juin 1937, âgé de 67 ans, aux claviers de son orgue lors de son 1750ème concert à Notre-Dame de Paris, d’une embolie cardiaque, juste après avoir interprété sa Stèle pour un Enfant Défunt.
Pendant l’été 1899, quelques semaines après son mariage, Vierne commença à composer sa "Messe solennelle" qu’il acheva en 1900. Elle fut écrite à l’origine pour chœur et orchestre et réadaptée pour quatre voix mixtes et deux orgues sur le conseil de Charles-Marie Widor, parce qu’un orchestre aussi important n’était que rarement à la disposition de la musique religieuse. La création de cette œuvre dédiée à Théodore Dubois eut lieu le 8 décembre 1901 à St-Sulpice avec Charles-Marie Widor et Louis Vierne aux orgues.
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Dernière mise à jour : mercredi 2 avril 2014